Racecourse Ground i Wrexham er ett av svært få fotballstadioner i verden som har vært vert for internasjonale fotballkamper siden 1800-tallet. Siden 2021 har den gamle hesteveddeløpsbanen gjennomgått en transformasjon som få hadde forutsett – med Hollywood-eiere, en ny Kop-tribune på vei og offentlige tilskudd på nesten 24 millioner dollar.

Nåværende kapasitet: Ca. 12 600–12 800 · Planlagt kapasitet: Rundt 16 000 · Åpnet: 1807 · Eiere: Rob McElhenney og Ryan Reynolds · Verdens eldste: Ja (siden 1877) · Offentlige tilskudd: Over 23,77 millioner USD

Tabellen nedenfor oppsummerer sentrale spesifikasjoner for Racecourse Ground, inkludert kapasitet, eierskap og offentlig finansiering.

Hva blir Wrexhams nye kapasitet?

Per 2024–2025 omtales kapasiteten ved Racecourse Ground som rundt 12 600–12 800 tilskuere før den permanente nye Kop-tribunen står ferdig, ifølge Football Ground Guide. ESPN rapporterer lignende tall og beskriver stadium som et anlegg med «rundt 12 600 tilskuere» før utvidelse. BBC oppgir at kapasiteten midlertidig er rundt 10 500 mens Kop mangler.

Nåværende kapasitet og begrensninger

Stengningen av Kop-tribunen i 2008 reduserte kapasiteten betydelig. Før den stengte, kunne Racecourse Ground ta opptil rundt 20 000 tilskuere via kombinerte sitte- og ståplasser, ifølge Yahoo Sports. En mindre oppgradering i 2013 økte den totale kapasiteten til ca. 10 771 tilskuere, men den nåværende midlertidige løsningen og planlagte utvidelsen har brakt tallene opp igjen.

Plan for Kop-tribunen

Planleggingstillatelse for en ny permanent Kop-tribune med 5 500 sitteplasser ble gitt i november 2022, etter mer enn et tiår med forsinkelser. Designet er utarbeidet av AFL Architects og inkluderer kontorer, butikkarealer og et utstillingsområde som fungerer som concourse på kampdager, ifølge The Athletic (NYTimes). Målet var opprinnelig at tribunen skulle stå klar til starten av 2024–25-sesongen og øke total kapasitet til rundt 16 000, men prosjektet har opplevd forsinkelser.

Forventet ferdigstillelse

Som en midlertidig løsning ble det rundt jul 2023 installert en midlertidig tribune på Kop-siden med 2 289 sitteplasser, senere utvidet til over 3 000 sommeren 2024, ifølge The Athletic (NYTimes). Groundbreaking for den permanente tribunen fant sted i desember 2025, ifølge en YouTube-oppdatering fra KOP Development. ESPN beskriver også eiernes langsiktige ambisjon om å øke kapasiteten til så mye som 55 000 seter, selv om dette ligger langt utover nåværende planlagte utbyggingsfase.

Kapasitetsøkningen fra dagens 12 600–12 800 til 16 000 vil gi betydelig flere tilskuere tilgang til en av Wales mest historiske arenaer.

Hvorfor kalles det Racecourse Ground?

Racecourse Ground i Wrexham har sitt navn fra at området opprinnelig ble brukt til hesteveddeløp tidlig på 1800-tallet før det ble ren fotballarena, ifølge Yahoo Sports. Det walisiske navnet på Stadionet er «STōK Cae Ras», som direkte betyr «Racecourse» på walisisk.

Historien bak navnet

Området der Stadionet ligger ble først brukt som hesteveddeløpsbane fra 1807, noe som ga navnet «Racecourse Ground» som har blitt beholdt selv etter at fotballen overtok som hovedbruker. Stadionet åpnet som fotballstadion i 1864 og regnes som en av de eldste fotballarenaene som fortsatt er i bruk, ifølge Football Ground Guide. Klubben har vært hjemmebane for Wrexham AFC siden 1872, kort tid etter at klubben ble stiftet.

Tidligere bruk som hesteveddeløpsbane

Stadionet har også vært brukt til cricket og hesteveddeløp i de tidlige årene, før fotball ble den dominerende bruken, ifølge TheSportsDB. Etter Hollywood-eierne Ryan Reynolds og Rob McElhenneys overtakelse i 2021 har Stadionet blitt omdøpt til «STōK Racecourse» gjennom et sponsorsamarbeid med STōK, ifølge ESPN.

Det særegne navnet reflekterer altså en unik arv der fotballarenaen bokstavelig talt ble bygget oppå en eldre idrettsbane.

Er Racecourse Ground det eldste Stadionet i verden?

Stadionet er offisielt anerkjent av Guinness World Records som verdens eldste internasjonale fotballbane som fortsatt brukes til landskamper. Den første landskampen var Wales hjemme mot Skottland 5. mars 1877, som endte med 0–2-tap for Wales.

Sammenligning med andre gamle Stadioner

Stadionet har gjennom historien arrangert flere Wales-landskamper enn noen andre Stadioner i landet, også mer enn Cardiff Arms Park, Ninian Park og Millennium Stadium, ifølge FootballTripper. Guinness World Records oppgir at 147 år og 31 dager skilte den første og seneste seniorkampen for landslaget på Stadionet per 5. april 2024, med den nyeste kampen mot Gibraltar 11. oktober 2023 som endte 4–0 for Wales.

Kriterier for «eldste»

Det er viktig å presisere at Racecourse Ground er det eldste internasjonale fotballbanen som fortsatt brukes til landskamper – ikke det eldste Stadionet totalt sett. Gamle arenaer i Hellas og andre land har eldre strukturer, men de brukes ikke lenger til internasjonal fotball. Klubbens rekordtilskuertall er 34 445 mot Manchester United i 1957, ifølge FootballTripper. Racecourse Ground er også den største Stadionet i Nord-Wales.

Det er denne kontinuerlige bruken til internasjonale kamper som skiller Racecourse Ground fra eldre, men nå forlatte anlegg.

Bygges Wrexham Kop?

Ja, ny Kop-tribune er under bygging. Planleggingstillatelse for en ny permanent Kop-tribune med 5 500 sitteplasser ble gitt i november 2022, etter mer enn et tiår med forsinkelser, ifølge The Athletic (NYTimes).

Planlagte fasiliteter

Den nye Kop-tribunen er designet av AFL Architects med kontorer, butikkarealer og et utstillingsområde som fungerer som concourse på kampdager, ifølge The Athletic (NYTimes). Prosjektet inngår i en bredere modernisering der flomlys og bane oppgraderes til internasjonal standard, ifølge SportsBusiness Journal. En planleggingsøknad i 2025 omtales som forslag om rundt 2 250 ekstra seter på ny Kop-tribune ut over de opprinnelige planene, ifølge en Reddit-post fra r/WrexhamAFC.

Byggeprosjektets status

Groundbreaking for den permanente Kop-tribunen fant sted i desember 2025, ifølge en YouTube-oppdatering fra KOP Development. Som midlertidig løsning ble en tribune med 2 289 seter installert rundt jul 2023, utvidet til over 3 000 seter sommeren 2024, ifølge The Athletic (NYTimes). Den planlagte ferdigstillelsen har blitt forsinket flere ganger – opprinnelig 2024-25-sesongen er nå forventet senere.

Forsinkelsene viser kompleksiteten i å bevare et historisk anlegg samtidig som man moderniserer for fremtiden.

Tjener Wrexham penger nå?

Klubben har hatt betydelig inntektsøkning siden 2021, drevet av Hollywood-eierskapet og dokumentarserien «Welcome to Wrexham» som har økt merkevareverdien internasjonalt, ifølge Yahoo Sports. Wrexham AFC har mottatt over 23,77 millioner USD i ikke-tilbakebetalingspliktige offentlige tilskudd for å renovere Stadionet, ifølge SportsBusiness Journal. Klubben fikk et tilskudd på 5 millioner dollar fra Wrexham County Borough Council omtrent ett år etter eiernes overtakelse, deretter et andre tilskudd på 18,5 millioner dollar.

Klubbens økonomi etter eierskiftet

Det har vært en kompleks økonomisk historie for Wrexham AFC og Stadionet. I 2006 ble Racecourse Ground solgt til eiendomsselskapet Wrexham Village Ltd midt i klubbens finansielle problemer, ifølge FootballTripper. Etter finanskrisen 2008/09 ble tidligere utviklingsplaner lagt på is, og eiendomsselskapet solgte senere Stadionet til Wrexham Glyndwr University i 2011, noe som bidro til å redde klubben.

Inntektskilder

Dokumentarserien «Welcome to Wrexham» på Disney+ har bidratt til å gjøre Wrexham AFC til et globalt merkevare, ifølge ESPN. Stadionet beskrives ofte som et symbol på Wrexhams identitet og lokal stolthet, og renoveringen sees som del av bredere økonomisk og turistmessig utvikling i regionen, ifølge BBC Sport. Det er verdt å merke seg at eksakte fortjenestetall ikke er offentliggjort, men driften fremstår som mer bærekraftig enn under de tidligere eierne.

Hollywood-eierskapet har altså ikke bare gitt internasjonal oppmerksomhet, men også en økonomisk bærekraft som klubben tidligere manglet.

Racecourse Ground illustrerer hvordan en liten walisisk fotballklubb har klart å tiltrekke seg internasjonal oppmerksomhet og betydelige investeringer. Fra en hesteveddeløpsbane på 1800-tallet til et moderne internasjonalt anlegg – reisen speiler Wrexhams bredere transformasjon fra en kommune preget av nedgangstider til et globalt kjent fenomen. For lokalsamfunnet i Wrexham representerer utvidelsen ikke bare flere sitteplasser, men en tro på at idrett kan være en motor for økonomisk og sosial gjenoppretting i en region som trenger det.